Paul Valéry est né à Sète en 1871. Elève du collège de Sète, il y revint cinquante-sept ans après y être entré pour prononcer, le 13 juillet 1935, le discours de distribution des prix de fin d’année. L’auteur de Monsieur Teste se livre alors à une évocation comparée des ressentis de l’ancien élève qu’il a été au regard de ceux que peuvent ressentir ses jeunes camarades d’alors.
Ces propos furent prononcés le 13 juillet 1935. Ne le pourraient-ils pas l’être aujourd’hui presque intégralement ? Observons seulement que, quatre années plus tard, ces mêmes Jeunes gens auxquels Paul Valéry s’adressait allaient être confrontés à la Seconde Guerre mondiale.
Discours prononcé à l’occasion de la distribution des prix du collège de Sète, le 13 juillet 1835.
Paul Valéry, Variété IV, Gallimard, 1938, 268 p., p. 189, 205.