Le poisson d'avril, tradition et folklore par Charles Frémine

POISSON D'AVRIL

Alléluia ! Avril est ressuscité ! Le diable est qu'il nous revient tout grelottant, coiffé d'un chapeau de neige. Neige à l'Est, à l'Ouest, en Lorraine, en Normandie, dans le Nord, dans le Midi, neige glacée hivernale fort intempestivement mêlée à l'autre, à celle que Victor Hugo a si admirablement appelée la neige odorante du printemps. Tous les oiseaux, du coup, en ont ravalé leurs chansons. Silence complet dans les bois, dans les jardins consternés. Quant au retour des hirondelles, qu'on annonçait comme imminent, je croirais bien plutôt à celui des bécasses.

Avril, du latin aperire (ouvrir) ouvrait autrefois l'année. Les Romains l'avaient consacré à Vénus. Ils le représentaient sous la figure d'un beau jeune homme dansant au son d'un instrument champêtre. Pour nous, c'est le mois des poissons, et je vois que cette année encore, bien que la mode commence à s'en passer, l'origine du « poisson d'avril » préoccupe vivement certains cerveaux toujours entêtés de tradition.

Pour les uns — les plus nombreux — cet usage se serait introduit en France vers la fin du seizième siècle, juste à l'époque où l'année cessa de commencer en avril, en vertu d'une ordonnance de Charles IX, datée de 1567. Mais cette explication, qui semble au premier abord la plus séduisante, est la plus facile à réfuter. Il suffit, en effet, pour la détruire d'un seul texte mentionnant l'usage du poisson d'avril avant 1567. Or, dans une farce de la première moitié dit seizième siècle, la Résurrection de Jennin Landore, qui fait partie dit célèbre recueil du British Museum et a été rééditée par Viollet-le-Duc, on lit :

LE CLERC :

Sus, que suis-je ?

JENNIN :

Poysson d'apvril.

LE CLERC :

Poysson d'apvril ?

JENNIN :

Voici le cas.

LE CLERC :

Et voire, mais je n'entends pas

Que c'est à dire.

JENNIN
Voicy rage :

Quand on met une pie en cage

Que lui apprend-on de nouveau

À dire ? Parle.

LE CLERC

Macquereau.

JENNIN
Clerice, tu es tout gentil

Macquereau, c'est poysson d'apvril.

Mieux encore, on retrouve l'expression « poisson d'avril » en 1508, dans la Grande Dyablerie du curé Eloy Damerval :

Poisson d'avril viens tost à moy !

On peut donc continuer de remonter le cours des années en quête de ce facétieux poisson d'avril qui semble se dérober à plaisir au coup de ligne des passionnés de folklore et de tradition.

CHARLES FRÉMINE.  

Le Rappel, 1896/04/02 (N519)

Article aimablement communiqué par Christophe Canivet.

Consulter également :

-  https://www.france-pittoresque.com/spip.php?article782  -  https://fr.wikipedia.org/wiki/Poisson_d%27avril  

Yves Marion

1er avril 2019