Pour Kant, il n'y a pas d'éducation possible qui ne soit liée à une idée générale de l'humanité. Autrement dit, l'éducation est publique et s'inscrit alors dans un projet politique fondé sur la raison humaine.
"Voici un principe de l'art de l'éducation que particulièrement les hommes qui font des plans d'éducation devraient avoir sous les yeux : on ne doit pas seulement éduquer les enfants d'après l'état présent de l'espèce humaine, mais d'après son état futur son état futur possible et meilleur, c'est-à-dire conformément à l'Idée de l'humanité et à sa destination totale. Ce principe est de grande importance. ordinairement les parents élèvent leurs enfants seulement en vue de les adapter au monde actuel, si corrompu soit-il. Ils devraient bien plutôt leur donner une éducation meilleure, afin qu'un meilleur état pût en sortir dans l'avenir."
Emmanuel Kant, Réflexions sur l'éducation, Vrin, rééd. 1993, p. 79-80
