L’enseignement de la morale, tel qu’il est institué à partir de 1882 par le régime républicain, constitue pour les historiens l’occasion de s’interroger sur le triomphe de l’idée laïque dans l’école de la Troisième République. Privilégier les discours ministériels et les textes officiels tend cependant à réduire l’œuvre éducative de la Troisième République à sa politique législative. L’étude des manuels scolaires ou des articles de périodiques professionnels néglige quant à elle les adaptations des attentes gouvernementales « au monde de la classe », soit à cette « réalité empirique vécue à l’école ».
