Il s'agit là de la reproduction d'un article rédigé et préparé en 2008 pour accompagner l'ouvrage de notre ami Patrick Fissot : Les Manchois dans la Grande-Guerre, repris et légérement modifié en 2017.
Photographie Burey. Coll. Yves Marion
ECOLE NORMALE
D’INSTITUTEURS DE LA MANCHE A SAINT-L0
MONUMENT AUX MORTS
ERIGE DANS LA COUR D’HONNEUR[1]
L’orage s’est
éloigné. L’œuvre de guerre s’achève. Vient l’œuvre de la paix. Elle commence
par un devoir de mémoire à tous ces « ouvriers de la victoire » qui
ont tant donné. Outre les ruines matérielles et morales accumulées au cours de
ces cinq longues années de guerre, quinze cent mille héros, venant de tous les horizons,
sont couchés à jamais. Il n’est guère de village de France qui ne possède son
enclos funèbre. Les instituteurs ont payé le même tribut. Incommensurables, en
effet, sont les pertes infligées aux maîtres de la jeunesse de France. Ernest
Lavisse, de l’Académie française, directeur de l’Ecole normale supérieure de
Saint-Cloud, trouve des formules fortes, empreintes d’une grande émotion, pour
saluer leur esprit de dévouement et de sacrifice lors de l’érection d’un
monument érigé en leur honneur.
La contribution
des enseignants du département de la Manche est aussi effroyable. Eux aussi
méritent bien cet hommage. Le principe d’ériger un monument à la mémoire de
tous les membres de l’enseignement public de la Manche tombés au Champ
d’honneur est arrêté lors d’une assemblée générale de l’Association de Secours
mutuels entre les instituteurs et institutrices de la Manche en juin 1920.
Un comité est
aussitôt constitué et placé sous la présidence d’honneur du recteur de
l’académie et du préfet. C’est au titre de président de ce comité que, le 15
septembre 1920, Léon Deries, inspecteur d’académie de la Manche, lance une
souscription[2].
L’année suivante,
ce même comité, réuni à l’inspection académique, le 20 octobre 1921, décide, au
vu du montant des souscriptions recueillies, à hauteur de 40 000 francs,
après examen des maquettes reçues, de confier l’exécution du monument projeté,
à M. Jacobs, statuaire à Bruxelles.
Le contrat est
signé en 1921 pour la somme de 40 000 francs, monument prêt à monter et
rendu à l’Ecole normale de Saint-Lô.
Le « Comité
du monument érigé à la mémoire des membres de l’enseignement public tombés au
Champ d’honneur » se réunit à nouveau[3]
le 8 mai 1924, à 15 heures, dans les locaux de l’Ecole normale sous la
présidence de monsieur Fuster, inspecteur d’académie de la Manche, appelé à
remplacer Léon Deries, qui a fait valoir, l’année précédente, ses droits à
pension de retraite. La souscription se monte exactement à la somme de
44 250 francs. « C’est un magnifique résultat. L’honneur en revient
au corps enseignant tout entier qui a organisé cette souscription. Le Comité
adresse aux nombreux souscripteurs particuliers ou collectivité, ainsi qu’à
ceux qui ont bien voulu se charger de recueillir les souscriptions,
l’expression de notre gratitude. » Ainsi s’exprime le Comité qui réserve
4 523, 50 francs pour les dépenses relatives à l’édification du monument
fondu à Gand, en Belgique.
Le monument peut
être alors érigé dans la cour d’honneur de l’Ecole normale. L’emplacement a été
tout naturellement choisi « comme centre de tous les patriotiques pèlerinages [4]».
Néanmoins, il est décidé de surseoir à son inauguration[5].
Le sursis se
prolonge durant dix années. Ce n’est, en effet, qu’à la suite de la
réhabilitation prononcée en faveur des fusillés de Souain, que monsieur Gouin, le
directeur de l’Ecole normale, indique, dans son rapport annuel de 1934, que l’inauguration
du monument aux Morts situé dans l’Ecole lui paraît possible, le nom de
l’instituteur Maupas devant figurer désormais sur ce monument[6].
Monsieur Delfond,
le nouveau directeur de l’Ecole normale de Saint-Lô, relate l’événement.
« L’inauguration officielle, note-t-il dans son rapport annuel[7],
du monument élevé dans la cour d’honneur de l’Ecole, à la mémoire des membres
de l’enseignement public tombés au Champ d’honneur se déroule au cours d’une
cérémonie, le 24 décembre 1934, en présence d’une foule considérable, sous la
présidence de M. le préfet de la Manche assisté de M. le Recteur de Caen, de M.
le Président du Conseil général, de M. L’Inspecteur d’Académie ; de tous
les membres du Bureau de l’Association des Anciens élèves, de notabilités
civiles et militaires de la région ».
La guerre aura
décimé lourdement les rangs des maîtres du département. 114 noms de tués ou
disparus, tombés au Champ d’honneur, figurent sur le monument érigé à leur
mémoire. « Souvenons-nous », rappelle le statuaire sur le socle qui
porte le bronze, de tous ceux à qui Eléonor Daubrée, l’instituteur-poète de
Lessay, s’adresse[8] :
« …
Et
vous avez au premier rang,
Sur
le livre de l’héroïsme,
Ecrit
de votre propre sang
Ce
qu’est le vrai patriotisme ;
Car
vous avez su, sans faiblir,
Héros
de « l’Ecole publique »
Montrer
comment on doit mourir
Pour
la « France » et la « République ».
Jules Villain,
ancien élève de l’Ecole normale de Saint-Lô, inspecteur primaire de Saint-Lô,
frère de Désiré, instituteur à Cavigny, dont le nom est gravé sur le marbre,
président des Anciens élèves de l’Ecole, ne manque pas ce devoir de mémoire, le
29 avril 1936, lors des fêtes du centenaire de l’Ecole qui se déroulent à
Saint-Lô. Un événement dont le photographe Saint-Lois, Burey, assure la
couverture[9].
Yves Marion
Inspecteur
honoraire de l’Education nationale
Fontaine-Etoupefour,
le 20 février 2017
Voir le Dicdac'doc du service éducatif des archives départementales de la Manche de novembre 2013. Dicdac'doc, novembre 2013
[1]
Texte de 2008, revu et corrigé le 20 février 2017.
[2] Bulletin de
l’instruction primaire de la Manche, 40e année, 1920, p. 302-303.
[3] Bulletin de
l’instruction primaire de la Manche, 44e année, n° 4, avril-mai
1924, p. 138-140.
[4] Bulletin de
l’instruction primaire de la Manche, 40e année, 1920, p. 302
[5] Notons qu’en 1924,
madame Blanche Maupas, aux côtés de Madame Danican et de messieurs Cambernon et
Magnin, fait partie du Comité, au titre de membre du Conseil départemental.
[6] Bulletin de
l’instruction primaire de la Manche, 54e année, 1934, n° 7, p. 237.
[7] Bulletin de
l’instruction primaire de la Manche, 55e année, 1935, n° 6, septembre,
p. 243
[8] Eléonor DAUBREE,
Aux instituteurs morts pour la France.
[9] Jules VILLAIN,
Fêtes du centenaire, Ecole normale des Instituteurs de la Manche, 100 ans et
plus de son histoire, 1832-1936, Imprimerie Barbaroux, Saint-Lô, 1936, 70 p.
